反渗透膜是一种模拟生物半透膜制成的具有一定特性的人工半透膜，是反渗透技术的核心构件。反渗透技术原理是在高于溶液渗透压的作用下，依据其他物质不能透过半透膜 而将这些物质和水分离开来。反渗透膜的膜孔径非常小，因此能够有效地去除水中的溶解盐类、胶体、微生物、有机物等。系统具有水质好、耗能低、无污染、工艺简单、操作简便等优点。
　　
　　近年来随着新材料行业以及膜产业的快速发展，加上全球对于海水淡化的重视以及环保压力的驱动下，对于反渗透膜的需求越来越大。在我国，反渗透技术是在多种膜分离技术中发展最快、普及最广和应用最成功的一种。尤其是在水处理领域，每年都会创造较高的产值。对未来在发电厂冷却循环水的排污水处理、工业废水处理和大型海水淡化方面具有很大的潜在应用价值。
　　
　　早在20世纪，我国就开始了反渗透膜的研制，从20世纪70年代到90年代的二十多年间，通过对醋酸纤维素(CA)中空纤维和卷式反渗透膜组器的研究以及对新一代性能优异的反渗透复合膜技术的引进与借鉴，我国的反渗透膜技术取得了非常大的进步，例如国产的反渗透复合膜已初步具备产业化条件，但整体性能和产量仍然低于国外。
　　
　　进入21世纪以来，随着科学技术的交流和研究的深入，我国反渗透膜生产技术已日瑧成熟，并完全掌握了整个制备工艺流程，所生产的反渗透膜性能以及应用技术更是接近国际先进水平。最主要的应用成果体现在我国对海水的淡化工程建设中，在反渗透海水淡化领域，目前，已成功建成了日产千吨级工程;在反渗透高盐度苦咸水淡化方面，建成了日产118万吨级的伟大工程。此外，万吨级反渗透海水淡化项目和万吨级高硬度苦咸水淡化项目也已在国家支持下成功启动，应用前景一片光明。
　　
　　随着材料科学的不断发展，一些新型反渗透膜在解决水的渗透性、选择性及稳定性等方面表现出了广阔的前景，如超薄的石墨烯多孔膜、富勒烯衍生物纳米粒子改性反渗透膜、具有二维水通道的层状薄膜、厚度可调的超薄聚酰胺薄膜等等，但相关研究仍然局限于实验室规模。
　　
　　中国各类膜产品的销售中，反渗透膜占据了销售量的一半，是最主要的膜产品;其次为超滤膜、微滤膜和电渗析，都占据了膜产品销售量的10%;剩下20%被气体分离膜、无机陶瓷膜、透气膜及其他类型所占据。
　　
　　从产量来看，全球最大的反渗透膜生产基地为美国，占据了全球产量的21%;其次为中国，占据了全球产量的19%;第三为日本，产量占据全球产量的18%。三国反渗透膜产量合计占据了全球产量的一半以上，全球反渗透膜市场受中日美三国的影响较大。
　　
　　从消费区域来看，中国是当前最大的反渗透膜消费国家。中国的消费量占全球反渗透膜消费量的比例为26%;其次是东亚地区，反渗透膜消费占比达到了20%;欧洲、北美和南美分别占比为13%、13%、9%。
　　
　　从全球来看，中国不仅是全球第二大反渗透膜生产国，还是当前最大的反渗透膜消费国家。中国的消费量占全球反渗透膜消费量的比例为26%;其次是东亚地区，反渗透膜消费占比达到了20%;欧洲、北美和南美分别占比为13%、13%、9%。
　　
　　当前，反渗透膜行业主要供应商包括基础原材料、膜材料厂商，总体供应较为充足，上游议价能力较弱;反渗透膜产业具有较高的技术、资金、人才等行业壁垒，现有竞争者数量不多，市场集中度较低，竞争程度一般;目前，我国反渗透膜替代品数量较少，替代品威胁较小;下游应用领域广泛，竞争激烈，议价能力一般;反渗透膜行业进入门槛相对较大，潜在进入者威胁较小。
　　
　　随着净水设备在水处理行业的广泛应用，反渗透膜也渐渐的被人重视。反渗透膜的成本是消费者最关心的问题之一，良好的保养，有助于延长反渗透膜的使用寿命。反渗透膜广泛用于电力、石油化工、钢铁、电子、医药、食品饮料、市政及环保等领域，在海水及苦咸水淡化，锅炉给水、工业纯水及电子级超纯水制备，饮用纯净水生产，废水处理及特种分离过程中发挥着重要作用。